Xtabentún: el licor de miel y anís de Yucatán que tiene 3,000 años de historia maya detrás de cada botella
El xtabentún es probablemente la bebida más singular de Yucatán y una de las menos conocidas fuera del estado: un licor dulce elaborado con miel de abeja melipona nativa (Melipona beecheii, la abeja sin aguijón que los mayas domesticaron hace más de 3,000 años), anís estrellado y ron yucateco que resulta en un licor de color dorado pálido, dulce pero no empalagoso, con una complejidad herbal que cambia en cada destilería. Es uno de los pocos licores de México con historia directamente continua desde la época prehispánica: el balché maya (bebida fermentada de corteza de árbol y miel melipona usada en ceremonias) es el antepasado directo del xtabentún moderno.
La abeja melipona: por qué la miel del xtabentún no puede reemplazarse
La abeja melipona (Melipona beecheii) es el elemento que hace al xtabentún irreemplazable: una abeja nativa de la Península de Yucatán, sin aguijón, que los mayas llamaban "xunán kab" (la abeja señora) y consideraban sagrada. La miel de melipona tiene propiedades diferentes a la miel de abeja europea: más líquida, con acidez natural mayor, propiedades antibióticas más potentes y un sabor floral más complejo con notas de fruta fermentada. Es también mucho más escasa — una colmena de melipona produce entre 1 y 3 litros de miel al año, contra los 20-40 litros de una colmena de abeja europea. La producción de xtabentún auténtico está limitada por esta escasez: las botellas de xtabentún 100% melipona son notablemente más caras que las versiones que mezclan miel melipona con miel europea, y las destilerías artesanales tienen producciones pequeñas que se agotan rápido en temporada turística alta.
Cómo beber xtabentún y dónde comprarlo en Mérida
El xtabentún se bebe de varias formas en Yucatán: solo, a temperatura ambiente o ligeramente frío, en copa pequeña como digestivo después de la comida (la forma más tradicional); mezclado con tequila en el "maya mule" que ofrecen algunos bares del centro histórico; o en cócteles de mezcal donde su dulzura y notas herbales equilibran el ahumado del mezcal. En las tiendas de artesanías y en los mercados de Mérida hay versiones de diferentes productores — la recomendación es buscar las etiquetas que especifican el porcentaje o procedencia de la miel melipona, y evitar las versiones de producción masiva que usan principalmente anís industrial con mínima presencia de miel real. El precio de una botella de 750ml de xtabentún artesanal de calidad está entre 250 y 450 pesos en tiendas locales, y puede superar los 600 pesos para las versiones 100% melipona de pequeñas destilerías.