Sisal desde Mérida: el pueblo de pescadores con historia de piratería, el ex-puerto henequenero y la playa más solitaria del litoral yucateco
Sisal es uno de los secretos mejor guardados del litoral yucateco y uno de los más fáciles de llegar desde Mérida: a 50 km por carretera (45 minutos en auto), es el pueblo costero más cercano a la ciudad después de Progreso pero con una dinámica completamente diferente. Sisal tiene unos 2,000 habitantes permanentes (en su mayoría pescadores), una playa de arena blanca de varios kilómetros con aguas someras y cálidas, una laguna de flamencos rosados accesible a pocos kilómetros del pueblo, las ruinas del fuerte colonial de San Felipe que los piratas ingleses atacaron en el siglo XVIII, y exactamente cero hoteles de cadena internacional. Es la playa que los meridanos van cuando quieren playa sin turistas.
La historia de Sisal: el puerto que fue capital comercial de Yucatán
Sisal fue durante casi todo el siglo XIX el puerto principal de Yucatán — el punto de salida del henequén hacia los mercados internacionales y el punto de entrada de mercancías europeas y americanas hacia el interior del estado. La fibra de henequén exportada desde este puerto dio nombre a la planta en inglés ("sisal hemp") y en otros idiomas europeos — todo el henequén del mundo se llama sisal en los mercados internacionales por este pueblo yucateco. El declive de Sisal como puerto comenzó en la segunda mitad del siglo XIX cuando el calado insuficiente para los barcos modernos llevó a construir el muelle largo de Progreso, y se completó en el siglo XX cuando Progreso concentró todo el movimiento portuario de Yucatán. Lo que quedó en Sisal fue el fuerte colonial (bien conservado, visitable), las casas de los comerciantes del siglo XIX y la comunidad de pescadores que sigue operando con técnicas tradicionales de pesca de pulpo en las aguas del Golfo.
La playa, los flamencos y cómo organizar el día
La playa de Sisal tiene varios kilómetros de arena en ambas direcciones desde el embarcadero del pueblo, con aguas tranquilas y someras ideales para nadar con niños. No tiene tumbonas rentadas ni servicios de playa organizados — solo la arena y el mar, con algunos restaurantes de mariscos en la orilla que sacan sillas y mesas a la playa los fines de semana. A 6 km de Sisal por un camino de terracería accesible en auto normal, la ciénaga de Las Coloradas tiene una laguna costera donde habita una colonia de flamencos rosados que los visitantes pueden ver desde la orilla a primera hora de la mañana (el mejor momento es antes de las 8am, cuando los flamencos están activos y cerca de la orilla). La combinación de playa de mañana y flamencos de madrugada justifica plenamente quedarse una noche en el único posada del pueblo — o salir muy temprano desde Mérida para llegar antes de las 7am.