Río Lagartos: la reserva de flamencos y cocodrilos en el extremo norte de Yucatán
Río Lagartos, en el extremo nororiental de Yucatán a unos 220 km de Mérida, es la reserva de biosfera donde los flamencos rosados no solo se alimentan sino que anidan — la distinción que hace de Río Lagartos un destino de naturaleza de mayor profundidad que Celestún para el viajero con interés en vida silvestre. En Celestún los flamencos están de paso o en alimentación; en Río Lagartos establecen sus colonias de reproducción entre abril y agosto, construyen sus nidos de barro en forma de cono y crían a sus polluelos en el estuario protegido. La reserva tiene además una población de cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) visible desde las lanchas, manatíes en los canales de mayor profundidad y una de las colecciones de aves acuáticas más diversas del golfo mexicano.
El estuario de Río Lagartos: paisaje y biodiversidad
El estuario de Río Lagartos es un sistema de lagunas, canales de manglar y marismas que cubre más de 60,000 hectáreas a lo largo de la costa norte de Yucatán. El agua varía de color según la zona: azul-verdosa en los canales más profundos, rosa-rojiza en las zonas de algas que tiñen el fondo, verde-oliva en los fondos de seagrass. Las lanchas de los pescadores-guías del pueblo de Río Lagartos navegan estos canales con un conocimiento del territorio acumulado en generaciones — saben exactamente en qué curva del manglar están los cocodrilos tomando el sol, a qué hora se alimentan los flamencos en qué parte del estuario y cómo acercarse sin dispersar las colonias. El tour estándar dura 2-3 horas en lancha e incluye las colonias de flamencos, los cocodrilos, los baños de lodo volcánico (un banco de lodo blanco mineral en el estuario que los guías usan como atracción turística con propiedades supuestamente cosméticas) y el regreso al pueblo para el almuerzo de mariscos.
Cómo combinar Río Lagartos con Chichén Itzá o Valladolid
La distancia de Río Lagartos a Mérida (220 km, ~3h) hace que la excursión de un solo día sea intensa pero posible si se sale a las 6am. La alternativa más cómoda es hacer Río Lagartos como segunda etapa de un recorrido de dos días: primer día Chichén Itzá + pernocta en Valladolid (que está a solo 60 km de Río Lagartos), segundo día Río Lagartos en la mañana + Las Coloradas (las lagunas de color naranja-rosa por las algas halófilas que se han hecho virales en redes sociales) en la tarde, regreso a Mérida. Esta ruta de dos días cubre los tres destinos de naturaleza y arqueología más importantes del oriente de Yucatán con una logística eficiente y sin el agotamiento de conducir 6 horas en un solo día.