Paseo de Montejo: el bulevar henequenero que Mérida construyó para parecerse a París
El Paseo de Montejo es el eje monumental de Mérida — un bulevar de 7 kilómetros con camellón arbolado, mansiones de finales del siglo XIX y principios del XX, museos, hoteles de lujo y restaurantes que corre desde el centro histórico hacia el norte de la ciudad. Fue diseñado en 1888 como la respuesta yucateca a los grandes bulevares europeos: los hacendados henequeneros que habían viajado a París y a La Habana quisieron reproducir en Mérida la escala y el prestigio de los Campos Elíseos o del Paseo del Prado madrileño. El resultado es el conjunto de arquitectura ecléctica y Beaux-Arts más impresionante del sureste mexicano.
La riqueza henequenera y la arquitectura del Paseo
Entre 1880 y 1915, Yucatán fue uno de los estados más ricos de México gracias al monopolio mundial del henequén — la fibra natural que se usaba para fabricar las sogas agrícolas de los recolectores de trigo en Estados Unidos y Canadá antes de la aparición de las fibras sintéticas. Los hacendados yucatecos de esa época acumularon fortunas que les permitían encargar arquitectos europeos, importar materiales de construcción de Francia e Italia y viajar regularmente a Europa. El Paseo de Montejo fue la expresión urbanística de esa riqueza: las familias más prominentes de Mérida construyeron sus mansiones urbanas en el bulevar con estilos que iban del neoclásico francés al art nouveau, al eclecticismo italianizante y al revival árabe. Muchas de estas mansiones se convirtieron en el siglo XX en bancos, oficinas de gobierno o hoteles — algunas de las más notables están hoy restauradas como hoteles boutique de lujo.
Los monumentos y museos del Paseo
El Paseo de Montejo tiene varios puntos de interés concentrados: el Monumento a la Patria, una escultura hemiesférica de piedra caliza del escultor yucateco Rómulo Rozo que representa la historia de México desde los mayas hasta la Revolución, es el hito visual más reconocible del bulevar. El Gran Museo del Mundo Maya está al norte del Paseo y tiene la mayor colección de piezas arqueológicas mayas en exhibición permanente de todo el estado. El Museo Casa Montejo, en la Plaza Grande pero con acceso también desde el Paseo, muestra la historia de la familia que conquistó y fundó Mérida. Para el visitante con tiempo limitado, el recorrido a pie del Paseo de Montejo desde el centro histórico hasta el Monumento a la Patria (unos 2 km) concentra los elementos más representativos en una sola caminata de 45-60 minutos.