Parque Centenario y Zoológico de Mérida: el pulmón verde del poniente que los turistas pasan por alto
El Parque Centenario es el parque urbano más grande del área central de Mérida y uno de los espacios menos visitados por los turistas — que en su mayoría se concentran en el corredor de la Calle 60 y no llegan hasta el poniente del centro histórico donde está el parque. Es la lástima, porque el Parque Centenario tiene lo que pocas ciudades mexicanas ofrecen: un zoológico municipal con entrada gratuita, un lago artificial con botes de renta, árboles de entre 50 y 100 años de edad que crean sombra real en el calor yucateco y la atmósfera de parque familiar genuino que los meridanos frecuentan de generación en generación.
El Zoológico Municipal: entrada gratuita y animales de la región
El Zoológico del Parque Centenario es de acceso gratuito para todos los visitantes — uno de los pocos zoológicos urbanos de México sin costo de entrada. Tiene una colección que incluye especies de la fauna yucateca y tropical: cocodrilos de pantano (la especie nativa de Yucatán), tapires, pecaríes, flamencos rosados (la especie icónica de Celestún y Río Lagartos), monos araña, pumas, jaguares y una variedad de aves tropicales. La infraestructura del zoológico es modesta en comparación con los grandes zoológicos de Ciudad de México o Guadalajara, pero el acceso gratuito y la presencia de fauna local lo hacen especialmente valioso como experiencia de fauna yucateca para familias que visitan Mérida.
El parque como espacio de vida meridana
Los domingos por la mañana, el Parque Centenario es uno de los mejores lugares para observar la vida familiar de Mérida sin el filtro del turismo: familias con niños en los juegos, parejas de adultos mayores caminando por los senderos bajo los árboles, grupos de adolescentes en las bancas y vendedores de raspados, elotes y churros distribuidos por el perímetro. El lago artificial en el centro del parque tiene servicio de botes de renta por hora. Los fines de semana hay también espectáculos de títeres y actividades culturales organizadas por el Ayuntamiento que son completamente gratuitas. El acceso principal del Parque Centenario está sobre la Calle 59, a unas 10-12 cuadras al poniente del Zócalo.