El barrio de Santiago: el más antiguo y auténtico de los barrios históricos de Mérida
Santiago es uno de los cuatro barrios que los franciscanos establecieron alrededor del centro de Mérida en el siglo XVI — junto con Santa Ana, Santa Lucía y San Cristóbal — y es hoy el barrio que mejor conserva el carácter de barrio popular yucateco, con sus casas de portal, sus esquinas con tienditas de abarrotes, su plaza con la iglesia colonial y la vida cotidiana que los barrios más turísticos han ido perdiendo. Para los viajeros que buscan una Mérida más allá del circuito turístico del centro, Santiago es una puerta de entrada a la vida real de la ciudad.
La Iglesia de Santiago y la plaza
La Iglesia de Santiago Apóstol, construida en el siglo XVI sobre lo que fue un centro ceremonial maya, es una de las iglesias coloniales más austeras y más bellas del centro histórico — con una fachada de piedra caliza labrada de estilo franciscano sin los ornamentos barrocos de otras iglesias de la región. La plaza frente a la iglesia tiene los bancos de piedra y los algarrobos centenarios que caracterizan las plazas de los barrios históricos, y los domingos por la mañana se convierte en mercadillo con puestos de antojitos, ropa y artesanías que abastecen a los vecinos del barrio. El Arco del Puente — uno de los pocos arcos coloniales supervivientes en Mérida — marca la entrada al barrio desde la Calle 60.
Santiago como barrio para vivir
Santiago está experimentando el mismo proceso de gentrificación suave que otros barrios históricos del centro de Mérida — con casas coloniales que se restauran y se convierten en viviendas de expats y en alquileres vacacionales, mientras los vecinos de toda la vida siguen viviendo en las mismas calles. Para quienes buscan alquilar en el centro con un presupuesto más ajustado que las calles más turísticas de la Calle 60, Santiago ofrece casas y departamentos con buen precio por su proximidad al corazón de la ciudad. La mezcla de vecinos locales e internacionales da a Santiago una energía de barrio vivo que los desarrollos del norte de la ciudad no tienen.