Celestún desde Mérida: los flamencos rosados del Golfo y el estuario que los viajeros de naturaleza no pueden perderse
La Reserva de la Biosfera de Celestún está a 90 km al poniente de Mérida — aproximadamente 1 hora y 30 minutos por carretera — y tiene la segunda colonia de flamencos rosados (Phoenicopterus ruber) más grande del mundo, después de las Bahamas. Entre diciembre y marzo, cuando los flamencos están en su pico de población, el estuario de Celestún tiene entre 20,000 y 30,000 individuos en grupos que colorean el horizonte de rosa y naranja. El espectáculo de miles de flamencos volando o alimentándose en el estuario al amanecer es uno de los más impresionantes de la fauna mexicana — y está a hora y media de un centro histórico colonial con los mejores restaurantes del sureste.
La reserva y el ecosistema del estuario
El estuario de Celestún es la mezcla de agua dulce (de los ríos subterráneos que emergen como "ojos de agua" en el fondo del estuario) y agua salada del Golfo de México que crea el ecosistema de manglar y laguna costera donde se alimentan los flamencos. Los flamencos se alimentan principalmente de microalgas, camarones y pequeños moluscos que viven en el fondo lodoso del estuario — el mismo pigmento carotenoide de esas algas y crustáceos es el que les da el color rosado (los flamencos en cautiverio sin la dieta natural se vuelven blancos). La reserva también tiene colonias de pelícanos, espátulas rosadas, garzas, cormoranes y decenas de especies de aves migratorias en los meses de tránsito.
Cómo hacer la excursión desde Mérida
La excursión a Celestún desde Mérida se hace principalmente de dos formas: tour organizado desde Mérida que incluye transporte, lancha por el estuario y a veces almuerzo de mariscos en Celestún (precio 600-1,200 pesos por persona según operador e inclusiones), o excursión independiente en coche propio. En coche propio, el recorrido va por la carretera federal 281 hasta Celestún; al llegar al pueblo se contratan las lanchas con los pescadores-guías certificados directamente en el embarcadero (precio 600-900 pesos por lancha para grupo de hasta 6 personas). La mejor hora para el tour de flamencos es temprano en la mañana — antes de las 9am los flamencos están más activos y la luz del amanecer es ideal para fotografía. El regreso a Mérida se puede combinar con almuerzo de mariscos en Celestún y opcionalmente una parada en la playa del pueblo antes de regresar.