El Carnaval de Mérida: una de las fiestas más antiguas de México
El Carnaval de Mérida es uno de los tres o cuatro más importantes de México — después del de Veracruz, y compite en tradición y escala con los de Mazatlán y La Paz. Tiene más de 100 años de historia documentada en su formato actual, aunque las raíces de celebraciones precarnavalescas en la región son coloniales. Cada año, en las semanas antes del Miércoles de Ceniza, Mérida se transforma: el Paseo de Montejo se convierte en escenario de desfiles, la ciudad llena sus hoteles desde meses antes, y la mezcla de turistas, locales y expats que viven en Mérida produce una semana de energía diferente a cualquier otra época del año.
Historia y tradición
El Carnaval de Mérida en su formato moderno se consolidó a principios del siglo XX durante el auge henequenero, cuando la prosperidad de la ciudad permitió inversiones en espectáculos públicos elaborados. Las clases altas meridanas de esa época, influidas por el carnaval europeo (especialmente el veneciano y el veneciano-caribeño de La Habana), organizaron desfiles en los que participaban carros alegóricos financiados por familias prominentes, reinas elegidas por sus círculos sociales, y bailes en los clubes privados.
Con el tiempo, el Carnaval se democratizó — dejó de ser exclusivamente de la élite y se convirtió en una fiesta popular con participación de toda la ciudad. Los comparsas (grupos de baile y música que ensayan durante meses para el Carnaval) son la espina dorsal popular del evento — agrupaciones de barrio, de colonias, de clubes, que compiten en creatividad, coreografía y vestuario.
El desfile principal: el Paseo de Montejo
El evento central del Carnaval de Mérida es el desfile por el Paseo de Montejo — el boulevar principal de la ciudad, de 3 km de largo, flanqueado por las mansiones henequeneras del siglo XIX. Los carros alegóricos, las comparsas y las reinas del Carnaval desfilan por el Paseo en las noches principales (sábado, domingo y martes antes del Miércoles de Ceniza). Las gradas de pago se instalan en los mejores tramos del Paseo; la vista desde la acera es gratuita pero con menor visibilidad.
Cuándo es (fecha variable)
El Carnaval es siempre los 5 días antes del Miércoles de Ceniza, que cae entre el 4 de febrero y el 9 de marzo según el año (la fecha se calcula retroactivamente desde la Pascua de Resurrección, que también es variable). El Miércoles de Ceniza está siempre 46 días antes del Domingo de Resurrección. Para 2026, verificar la fecha exacta en la cartelera oficial del H. Ayuntamiento de Mérida.
Consejos prácticos
Reserva hotel con meses de anticipación: Las semanas de Carnaval son las de mayor ocupación hotelera del año en Mérida — en algunos años, los hoteles del centro se llenan desde octubre-noviembre. Si no tienes alojamiento reservado al menos 2-3 meses antes, tus opciones serán limitadas y caras.
Llega al Paseo 2 horas antes del desfile: Las calles adyacentes al Paseo se cierran progresivamente desde la tarde. Para conseguir buen lugar en la acera, llegar 1.5-2 horas antes del inicio del desfile (generalmente a las 19-20h).
El martes de Carnaval (Martes de Quema del Mal Humor): El último desfile del Carnaval incluye la quema simbólica del "Mal Humor" — un muñeco que representa los males del año. Es el cierre más emotivo del Carnaval y también el más concurrido.