Carnaval de Mérida: el más antiguo del sureste y el que menos se parece al de Río o Veracruz
El Carnaval de Mérida es el más antiguo de la región sureste de México con documentación continua — sus raíces se remontan al siglo XVIII con la influencia colonial española y las tradiciones de las comparsas de barrio que en Yucatán se desarrollaron de forma propia. Es una celebración que en Mérida no es espectáculo para turistas sino fiesta familiar: los mismos barrios llevan décadas participando con sus comparsas, los disfraces de comparsa se guardan y se renuevan año a año, y la participación de familias completas — abuelos, hijos, nietos — en los desfiles es la norma, no la excepción.
Las comparsas: el corazón del Carnaval yucateco
La comparsa yucateca es un grupo de personas de un mismo barrio, familia extensa o grupo de amigos que desfilan juntos con disfraces coordinados, bailando danzón, cumbia o música tropical al son de una banda o bocina. A diferencia del carnaval de Veracruz o Mazatlán donde las carrozas espectaculares y los grupos de bailarines profesionales son el elemento central, en Mérida las comparsas son grupos de ciudadanos comunes — muchos mayores de 60 años — que llevan décadas participando en el mismo grupo, con los mismos pasos de baile que aprendieron de jóvenes. La autenticidad de participación popular masiva es lo que distingue al Carnaval de Mérida de los que se han convertido en eventos de espectáculo.
El recorrido y los días de mayor actividad
El Carnaval de Mérida se celebra en los días previos al Miércoles de Ceniza (la fecha varía según el calendario litúrgico, generalmente en febrero), con los días más intensos siendo el sábado y el domingo del fin de semana central. El recorrido principal de los desfiles es el Paseo de Montejo, que se cierra al tráfico vehicular y se llena de comparsas, música, puestos de comida y familias que observan desde las banquetas. El lunes de Carnaval tiene el "Entierro del Mal Humor" — una procesión humorística que marca simbólicamente el fin de las festividades con un funeral paródico. La lluvia de harina y el uso de aerosol de espuma de colores entre los participantes son elementos del carnaval de Mérida que sorprenden a los visitantes no avisados.