La conquista de Yucatán: por qué tardó 20 años y qué la hace diferente a la del resto de México
La conquista de Yucatán fue diferente a la del resto de México y merece ser entendida como tal. Hernán Cortés conquistó el Imperio Azteca en dos años (1519-1521). La conquista de Yucatán tardó veinte años (1527-1546) y requirió tres expediciones. La resistencia maya no fue la de un estado centralizado que cae cuando su capital es tomada — fue la resistencia de una cultura descentralizada, sin un centro único que rendir, con líderes locales que pelearon durante generaciones.
Por qué Yucatán fue diferente
Cuando los españoles llegaron a Yucatán, no había un "Imperio Maya" que conquistar. La civilización maya clásica había colapsado hacia el año 900 d.C. — las grandes ciudades del período clásico (Tikal, Palenque, Copán) fueron abandonadas hace siglos antes de la llegada española. Lo que existía en el siglo XVI era una serie de señoríos independientes y frecuentemente enfrentados entre sí: los Cocomes de Mayapán, los Xiues de Maní, los Cheles de la costa norte. No había un único soberano cuya rendición significara la rendición de todos.
Esta descentralización hizo imposible la estrategia de "decapitar" la estructura política que funcionó con los aztecas (capturar a Moctezuma) y con los incas (capturar a Atahualpa). En Yucatán, cada señorío tenía que ser sometido por separado.
Las tres expediciones de los Montejo
Primera expedición (1527-1529) — Francisco de Montejo el Padre: El adelantado Francisco de Montejo llegó a Yucatán por el noreste (Cozumel y la costa caribeña), intentó establecer un control permanente y fue expulsado. La resistencia maya fue más efectiva de lo anticipado — los españoles no podían controlar territorios que no tenían ciudades centrales que tomar.
Segunda expedición (1531-1535) — Montejo el Padre desde el Suroeste: Segundo intento, esta vez entrando por Campeche y avanzando hacia el norte. Llegó a establecer la primera versión de la ciudad de Mérida (que llamaron primero "Ciudad de los Pozos"), pero la resistencia maya coordinada lo obligó a retirarse.
Tercera expedición (1540-1546) — Francisco de Montejo el Mozo: El hijo del adelantado, Francisco de Montejo el Mozo, completó la conquista aprovechando las divisiones entre señoríos mayas — aliándose con los Xiues de Maní (enemigos históricos de los Cocomes) para aislar y someter a los grupos más resistentes. La "Batalla de Mérida" (1542) y la "Guerra del Gran Descenso" (1546-1547) consolidaron el control español.
La fundación de Mérida (1542)
Mérida fue fundada el 6 de enero de 1542 sobre el centro ceremonial maya de T'hó — la fecha es el Día de los Reyes Magos del calendario católico, lo que añadió resonancia simbólica a la fundación. El nombre de "Mérida" fue elegido por Francisco de Montejo el Mozo en honor a Mérida, Extremadura (España) — la ciudad romana de Emerita Augusta, cuyas ruinas le recordaron las estructuras mayas que demolía.
La ironía geológica: la piedra de las pirámides de T'hó se usó para construir la Catedral, el Palacio Municipal, el Palacio del Gobernador y las primeras casas españolas. La ciudad colonial se construyó literalmente con los materiales de la ciudad que había destruido.